Pérgamo, una antigua ciudad griega estratégicamente posicionada cerca del río Caico, está a 26 kilómetros del mar Egeo y a 85 kilómetros de Esmirna. Durante el período helenístico, emergió como la capital del Reino de Pérgamo. La historia de la ciudad tomó un giro significativo en el 281 a.C. cuando Filátero, un oficial y sucesor de Alejandro Magno, tomó el control después de la derrota de Lisímaco por Seleuco de Siria. El sobrino de Filátero, Eumenes, luego declaró la independencia de Pérgamo, marcando el comienzo de un período de prosperidad y alianza con el Imperio Romano contra Felipe V de Macedonia.
Los gobernantes de Pérgamo, comenzando con Filátero y sus sucesores, emprendieron ambiciosos proyectos de desarrollo. Construyeron magníficos templos, extensas redes de carreteras y una biblioteca que rivalizaba con la famosa Biblioteca de Alejandría en Egipto. Además, se estableció el Asclepeion, convirtiéndose en un renombrado centro para la educación médica, la curación y tratamientos de spa.
El apoyo de la dinastía Atálida se extendió más allá de las fronteras de la ciudad, ayudando al crecimiento de las ciudades vecinas enviando artesanos cualificados y ofreciendo exenciones fiscales. También hicieron generosas contribuciones a sitios culturales a través de Grecia, incluyendo Delfos, Delos y Atenas. La riqueza de Pérgamo derivaba principalmente de su producción agrícola y la explotación de minas de plata. La construcción de numerosos templos dedicados a Atenea mostró la prosperidad de la ciudad, lo que eventualmente provocó preocupaciones en Roma.
En el 133 a.C., Átalo III, el último de los gobernantes Atálidas, murió sin heredero y legó su reino a Roma. Inicialmente, Roma dudó en tomar control de Pérgamo. Sin embargo, Aristónico, quien afirmaba ser el hijo de Eumenes II, lideró una revuelta de los pobres contra el control romano. A pesar de los valientes esfuerzos de Aristónico y de que Pérgamo momentáneamente recuperó su libertad, la ciudad nunca escapó completamente de la influencia romana tras la muerte de Átalo III.
La distintiva cultura helenística de Pérgamo ejerció una fuerte influencia en Roma, que buscó emular sus logros. Eventualmente, la ciudad se convirtió en un centro pivotal para el Culto Imperial en el Este, celebrando la adoración de Zeus y Asclepio. En el 29 a.C., Augusto sancionó la construcción de un gran templo dedicado a Zeus, cuyos restos han sido trasladados al Museo de Pérgamo en Berlín.
Bajo los reinados de Adriano y Trajano, Pérgamo fue adornada con templos renovados, mejorando aún más su estatus como una ciudad próspera y hermosa.
Como una de las Siete Iglesias del Apocalipsis, a Pérgamo se le etiquetó como el lugar de morada de Satanás y el sitio de su trono, probablemente refiriéndose al Altar de Zeus.
Hoy en día, los restos de Pérgamo ofrecen una visión de su rico pasado. La Acrópolis Superior cuenta con un Teatro Helenístico, el Santuario de Trajano, el Santuario de Atenea, la Biblioteca (Athenaeum), Palacios Reales, el Heroon (un santuario dedicado a los reyes de Pérgamo), el Templo de Dionisio, el Ágora Superior, Baños Romanos, el Heroon de Diodoro Pasporos y Arsenales. La Biblioteca de Pérgamo, segunda en renombre solo a la de Alejandría, albergaba más de 200,000 libros y se rumorea que fue regalada por Marco Antonio a Cleopatra como un regalo de bodas.
La Acrópolis Inferior alberga el Gimnasio Superior, Gimnasio Medio, Gimnasio Inferior, el Templo de Deméter, el Santuario de Hera, la Casa de Átalo, el Ágora Inferior y la Puerta de Eumenes.
Al pie de la acrópolis yace el Asclepeion, o santuario de Asclepio, el dios de la curación. Un camino sagrado columnado de 820 metros de largo llevaba a los visitantes a este centro de spa y médico, donde los tratamientos involucraban aguas sagradas, música e interpretación de sueños, creídos para revelar visiones curativas de Asclepio mismo. El sitio incluye un Teatro Romano, la Stoa Norte, la Stoa Sur, el Templo de Asclepio, un centro de tratamiento circular, una fuente de curación, un pasaje subterráneo, una biblioteca, la Via Tecta (el camino sagrado) y un Propylon.
El Templo de Serapis, inicialmente dedicado a las deidades egipcias y más tarde conocido como la Basílica Roja, fue convertido en una iglesia cristiana en el siglo I d.C. Esta estructura, parte de las siete iglesias mencionadas en el Libro de las Revelaciones, cimenta aún más el lugar de Pérgamo en la historia religiosa.
